百科全书 Britannica, Inc. 会计、系统发展和分析关于一个组织经济事务的信息。 这些资料可以多种方式使用:公司管理人员帮助他们规划和控制正在进行的业务;业主和立法或管理机构帮助他们评估组织的业绩并就其未来作出决定;业主、放款人、供应商、雇员和其他人帮助他们决定将多少时间或金钱投入公司;政府机构确定企业必须缴纳何种税费;有时客户确定合同要求按成本支付时应支付的价格。
核算通过维持数据、分析和解释这些数据以及编写各种报告,为所有这些目的提供信息。 大多数会计信息是历史资料,即会计师观察该组织开展的所有活动,记录其影响,并编写报告,总结已记录的内容;其余内容包括预测和当前及未来期间的计划。
会计信息可以针对任何类型的组织,而不仅仅针对私人所有、追求利润的企业。 会计的一个分支涉及整个国家的经济业务。 然而,本条的其余部分将主要用于商业会计。
财务报告的目标和特点
财务报告的总目标是向投资者、债权人和其他有关方面提供有用的信息,其中包括以财务报表的形式编制和传播公司的财务信息。 理想的情况是,会计信息向公司股东和其他利益攸关方(例如雇员、社区、客户和供应商)提供有助于预测未来现金流量数额、时间和不确定性的信息。 此外,财务报表披露了经济资源的详细情况以及对这些资源的索偿。
近年来,利益攸关方越来越需要了解公司决策的社会影响。 公司越来越多地增加关于环境影响和风险、雇员、社区参与、慈善活动和消费者安全的信息。 报告这类资料大多是自愿的,特别是在美国。
此外,量化数据现在还辅之以对业务目标和活动的精确口头描述。 例如,在美国,上市公司必须提供一份通常被确定为 " 管理层的讨论和分析 " 的文件,作为向股东提交的年度报告的一部分。 本文件总结了历史业绩,包括前瞻性信息。
对会计师来说,有用信息的两个最重要的特征是相关性和可靠性. 信息与它可能改变决定的程度有关。 有关信息有助于改进对未来事件的预测,确认先前预测的结果,并在作出决定之前提供。 可靠的信息是可核查的,具有代表性的忠实和中立。 中立的标志是它要求选择会计信息时不要使一类用户受益,而忽视其他用户。 虽然会计师认识到相关性和可靠性之间的权衡,但缺乏上述两个特征的信息被认为不足以作出决策。
会计信息除具有相关性和可靠性外,还应具有可比性和一致性。 可比较性是指在某一时间点对同一行业的两个或两个以上公司进行相关比较的能力. 一致性是指同一公司在一段时间内进行相关比较的能力.
一般而言,财务报告应符合充分披露原则,即任何可能影响知情决策者的信息都应在公司财务报表中以明确和可以理解的方式披露。
财务会计制度的主要产出是年度财务报表。 财务报表的三个最常见的组成部分是资产负债表、收益表和现金流量表。 在一些法域,每季度提供(或可能需要)简要财务报表。 这些报告通常发送给所有投资者和管理集团以外的其他人。 一些公司将其财务报表张贴在互联网上,在美国,可通过其网站从证券交易委员会(SEC)获取公营公司的财务报告。 这些报告的编写属于称为财务会计的会计部门。
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